Z tejto predstavy dodnes veľa neubudlo a Havajské ostrovy sú i naďalej prírodným klenotom v Tichom oceáne, ktorý priťahuje ľudí z celého sveta. Ostrovy objavil až v roku 1778 anglický moreplavec kapitán James Cook, ktorého tu v roku 1779 po krátkej roztržke domorodci zavraždili. Svoj pamätník má na pobreží Veľkého ostrova v zátoke Kealakekua. Objavením ostrova a príchodom Európanov sa začína drastický úbytok pôvodného obyvateľstva spôsobeného najmä zavlečením nových chorôb a alkoholu. V dôsledku toho zomrelo po 100 rokoch od objavenia ostrovov až 90 % pôvodného obyvateľstva. V súčasnosti tu žije asi 22 % potomkov pôvodných Havajčanov a zvyšok tvoria Ázijčania a belosi.
Päťdesiaty štát
Až do roku 1893 boli Havajské ostrovy samostatné kráľovstvo. Vtedy však americké vojsko využilo domáce nepokoje, obsadilo ostrov Oahu, zosadilo kráľovnú a pripojilo ostrovy k USA. Od roku 1959 sa stali Havajské ostrovy oficiálne 50. štátom USA. Za tento nekorektný postup sa Havajčanom vláda USA ústami prezidenta Clintona dodatočne ospravedlnila.
Havajské ostrovy tvorí okrem stoviek malých ostrovčekov šesť hlavných ostrovov s celkovou plochou cca 28 000 km², na ktorých žije necelých 1,4 mil. obyvateľov. Až 75 % obyvateľov žije na ostrove Oahu s hlavným mestom Honolulu. Všetky ostrovy sa nachádzajú v tropickom pásme, a tak tu po celý rok vládne teplé a príjemné počasie. Len v zimnom období od novembra do apríla je na ostrovoch viacej dažďov, ktoré zmierňujú úmorné letné horúčavy. Vegetačná a geografická rozdielnosť šiestich hlavných ostrovov stále priťahuje turistov z celého sveta a dáva záruku, že si tu každý môže nájsť miesto a prostredie na svoje obľúbené aktivity a oddych.
Najväčším magnetom ostrova je hlavné mesto Honolulu takmer so 400 000 obyvateľmi, slávnou plážou Waikiki, s vyhliadkovým sopečným kráterom Diamond Head nad mestom, s vojenským prístavom Pearl Harbor, ponukou viacerých historických pamiatok, múzeí a galérií a najmä rušným a pestrým životom do neskorej noci. Takmer 400 hotelov okolo krásnej pláže Waikiki vytvára z tohto letoviska megacentrum turistického priemyslu s ročným obratom až 12 miliárd dolárov.
Pláž a prístav
Pláž Waikiki aj jej okolie je vo dne i v noci najfrekventovanejšou časťou mesta. Cez deň lákajú pozornosť nespočetní surferi, ktorí predvádzajú svoje umenie a odvahu vo vlnách Pacifiku. Večer ožívajú pobrežie a pláže havajskou hudbou a tancom. Priľahlé chodníky a reštaurácie sú preplnené turistami, z ktorých jednoznačne prevládajú Japonci. Ďalšou veľkou atrakciou mesta je prístav Pearl Harbor, ktorý s vojenskými pamätníkmi a múzeami patrí k najnavštevovanejším miestam na ostrove. Na mieste útoku Japoncov na americkú vojenskú základňu v roku 1941 sú vystavené dobové vojenské lode a lietadlá a ročne tam zavíta takmer 1,5 milióna návštevníkov.
Počas jazdy po ostrove možno vidieť aj divoké zalesnené údolia, kde sa natáčal film Jurský park, zátoku Sunset, kde sa od novembra do januára najlepší surferi zúčastňujú na viacerých pretekoch na najväčších vlnách sveta, obrovské plantáže, ktoré produkujú až 80 % celosvetovej spotreby ananásov, a ďalšie zaujímavosti.
Pobrežie ostrova je veľmi romantické. Príroda je tu veľmi zachovaná a krajina je bez veľkých civilizačných vplyvov. Ľudia bývajú v malých domčekoch na okraji mora, bez múrov a oplotení. Záhrady sú plné tropických kvetov a paliem. Miestni obyvatelia odmietajú výstavbu veľkých hotelových komplexov a zrejme i preto tu podľa miestnej sprievodkyne počas pretekov extrémni surferi zaplatia za prenájom domu na pobreží až 10 000 dolárov za víkend. Podľa miestnych zdrojov sú okrem cien benzínu na Havajských ostrovoch vyššie aj ceny domov ako v USA. Kým v USA je priemerná cena domu okolo 240 000 dolárov, na Havajských ostrovoch je to trikrát viac.
11 fotografií v galériiNa ostrove Oahu sa filmoval Jurský park.Autor fotografie: Marcel Králik
Nekompromisná príroda
Nedávno vystrašil nielen Havajčanov hurikán Ana, iba tretí od polovice minulého storočia. Počas pobytu na ostrovoch sme mali možnosť zažiť prípravy a opatrenia obyvateľov proti škodám. Televízia nepretržite informovala o trase a rýchlosti hurikánu a vyzývala ľudí na vytvorenie zásob potravín a vody. Preventívne boli zatvorené školy, obmedzené letecké spojenia medzi ostrovmi, zatvorené národné parky a cesty do hôr. Hurikán našťastie obišiel ostrovy v dostatočnej vzdialenosti a spôsobil iba dážď a silnejší vietor. Našej skupiny sa najviac dotkli následky hurikánu tým, že sme sa nemohli dostať na najvyššiu horu ostrovov Mauna Kea vysokú 4 208 m, ktorá je jednou z hlavných atrakcií Veľkého ostrova. Cestovné kancelárie ponúkajú návštevníkom, ktorí nemajú vážne zdravotné problémy, a deťom nad 16 rokov výlet autom až na vrchol hory spojený s nádherným západom slnka a návštevu jedného z obrovských ďalekohľadov, ktoré sú tu nainštalované. Najväčší z nich Keck Teleskope má výšku 25 a priemer až 10 metrov.
Hurikán Ana spôsobil, že cesta na Mauna Kea bola po silných dažďoch zanesená vrstvou zvetranej lávy, doprava tam bola zastavená a nemohli sme sledovať západ slnka z vrcholu. Museli sme teda vystúpiť na neďalekú vyvýšeninu. Dominantu obzoru tvorila obrovská susedná sopka Mauna Loa vysoká 4 178 metrov, ktorá naposledy vybuchla pred tridsiatimi rokmi. Jej vrchol býva v zimných mesiacoch zasnežený a láka lyžiarov a snoubordistov na strmé svahy. Je to však extrémne nebezpečné. Táto sopka je zároveň aj najvyššou horou sveta, pretože s podmorskou hĺbkou meria až 10 003 m a je teda vyššia ako Mount Everest.
Aktívna sopka
Najaktívnejšia sopka na Havajských ostrovoch je Kilauea, ktorá je aktívna nepretržite už tridsať rokov. Veľkou atrakciou sú aj lety helikoptérami ponad jej aktívny vedľajší kráter a neďaleké vodopády. Počas letu sme pozorovali rozsiahle lávové polia, ktoré zaliali okolité lesy hrubou vrstvou. Stromy pováľala masa lávy a ležali rozhádzané ako zápalky. Pri troche šťastia sa dalo z helikoptéry zazrieť v lávových otvoroch aj rozžeravenú červenú lávu. Práve z tohto vedľajšieho krátera sopky Kilauea sa v týchto dňoch vylieva prúd lávy, ktorý ohrozuje obyvateľov mesta Pahoa. Táto situácia si vyžiadala ich evakuáciu z okolia a prezident Obama vyhlásil pre toto mesto stav ohrozenia.
11 fotografií v galériiPrúdy lávy už prenikajú k ľudským obydliam.Autor fotografie: Marcel Králik
Na záver treba ešte spomenúť dve veci charakterizujúce Havajské ostrovy. Jednou z nich je tradícia vítania návštevníkov tradičným kvetinovým vencom lei. Vyrába sa z rôznych druhov kvetov, ale najmä z orchideí alebo z lístia stromov a dáva sa vždy s bozkom. Druhou charakteristickou črtou ostrovov je slovo aloha, ktoré sa používa pri pozdrave, stretnutí a lúčení a je tiež na oficiálnej ŠPZ každého auta. Hovorí sa, že toto jediné slovo vyčleňuje Havaj zo zvyšku sveta a je aj prejavom tolerancie a mierového spolužitia rôznych rás na jednom mieste.